长期以来，我国铁路运力与需求的矛盾非常突出。解决这一矛盾的根本出路在于加快新线建设，但新线建设周期较长，而通过实施既有线提速，是短时间内扩充运输能力最有效的办法。铁路六次大提速以较小的代价和较短的时间提高了运输能力，运输能力提高了50％以上。尤其是2007年4月18日，以京哈、京沪、京广、陇海、沪昆、广深、胶济等繁忙干线为重点，实施了第六次大提速，时速200～250公里的线路达到2876公里。在跨区域的中心城市之间和城市密集地区，首次大量开行了“和谐号”动车组列车，我国省会城市之间以及大的中心城市之间列车运行时间，比1997年第一次大提速前普遍压缩了一半以上，动车组列车为旅客提供了高品质的乘车条件。按照铁路建设规划和目前的建设进度，2010年，全国铁路计划新线铺轨3690公里，复线铺轨3150公里，新线投产4613公里，复线投产3438公里，电气化投产6401公里。到2012年，我国铁路营业里程将达到11万公里以上，其中新建高速铁路将达到1.3万公里。届时，北京～上海、哈尔滨～大连、北京～石家庄、石家庄～武汉、广州～深圳、上海～杭州、南京～杭州、杭州～无锡、无锡～秦皇岛、蚌埠～合肥、厦门～深圳、武汉～宜昌、南京～安庆等高速铁路将建成通车，我国高速铁路网将初具规模。邻近省会城市将形成1至2小时交通圈、省会与周边城市形成半小时至1小时交通圈。北京到全国绝大部分省会城市将形成8小时以内交通圈，例如，1小时内能到达无锡、石家庄等城市；2小时能到达郑州、济南、沈阳、太原等城市；3小时能到达南京、合肥、长春、大连等城市；4小时能到达上海、杭州、武汉、西安、哈尔滨等城市。除海口、无锡、昆明、乌鲁木齐、拉萨、台北外，北京到全国省会城市都将在8小时以内。到2012年，我国铁路“瓶颈”制约将初步缓解，“一票难求、一车难求”的现象将得到较大改观。到2020年，我国铁路营业里程将达到12万公里以上。其中，新建高速铁路将达到1.6万公里以上；加上其他新建铁路和既有线提速线路，我国铁路快速客运网将达到5万公里以上，连接所有省会城市和50万人口以上城市，覆盖全国90%以上人口，“人便其行、货畅其流”的目标将成为现实。